第23章两江总督晚清三杰恩仇录

宿松大营内关于左宗棠复出和未来战略的兴奋议论尚未完全平息一道更为震撼、足以改变整个东南战局乃至大清国运的消息如同惊雷般传至：江南大营——这座耗费朝廷巨资、由钦差大臣和春与骁将张国梁坐镇、被视为围困天京（南京）最后屏障的庞大营垒——已被太平军彻底踏平！消息是伴随着溃兵和败将的哀嚎一起传来的。

干王洪仁玕的谋略、忠王李秀成的果决、英王陈玉成等的凶猛配合以及那招精妙的“围魏救赵”被幕僚们迅速拼凑还原：杭州佯攻诱使和春不得不分兵（张玉良部万余精锐）驰援；李秀成随即千里回师联合陈玉成、杨辅清、李世贤等部以泰山压顶之势扑向骤然空虚的江南大营核心。

和春兵败如山倒仓皇逃遁（后自杀）张国梁力战殉国经营多年的营垒、堆积如山的军械粮秣尽数落入太平军之手。

更可怕的是李秀成等挟大胜之威势如破竹连克苏州、常州等江南最膏腴富庶之地第一次将这片帝国的财赋命脉牢牢掌控在太平天国手中。

消息传来宿松大营内却是一片异样的振奋！曾国藩捻着胡须眼中精光闪烁脸上非但没有丝毫对友军覆灭的同情或对时局恶化的忧虑反而流露出一种如释重负、甚至隐隐兴奋的神情。

胡林翼抚掌轻叹嘴角难以抑制地微微上扬。

就连一向沉稳的彭玉麟也难掩眼中的灼热。

角落里左宗棠的反应最为直接。

他猛地一拍桌案霍然起身声音洪亮带着洞悉天机的快意朗声道：“天意其有转机乎？！” 此言一出帐中瞬间安静下来众人目光齐刷刷聚焦于他。

一位年轻的幕僚不解小心翼翼地问道：“季公何出此言？江南大营溃败苏常沦陷局势岂非更加危殆？” 左宗棠负手而立那份被压抑已久的战略眼光和桀骜自信此刻展露无遗。

他环视众人目光如炬斩钉截铁地剖析道： “危殆？非也！此乃涤荡污浊廓清寰宇之始也！”他顿了顿语气充满不屑与洞见“江南大营将蹇兵罢万不足资以讨贼！将帅无能（和春）兵卒疲沓空耗国帑坐困愁城！其存在不过是徒耗朝廷粮饷牵制我湘军手脚令真正能战之师不得伸展！得此一洗荡而后来者可以措手！这盘死棋终于被打破了！扫除了这块绊脚石涤公与我等方可放手施为直捣黄龙！” 左宗棠的论断如同一把利刃剖开了江南大营看似强大实则腐朽的本质也精准地刺中了在座所有湘军核心人物的心声。

江南大营的覆灭不仅不是灾难反而是湘军摆脱掣肘、真正登上平定太平天国王者舞台的天赐良机！更大的连锁反应随之而来。

随着江南大营的崩溃那些盘踞在曾国藩头顶、阻碍他施展拳脚的势力轰然倒塌：弃城逃往上海的两江总督何桂清成了千夫所指的罪人政治生命彻底终结。

在朝中力保何桂清的文渊阁大学士彭蕴章被愤怒的咸丰皇帝解除职务。

钦差大臣和春兵败自杀。

悍将张国梁战死。

环顾东南清廷赫然发现能够倚仗、有能力与太平军抗衡的力量竟只剩下曾国藩和他麾下的湘军！朝廷再也无人可用也无人敢用。

咸丰皇帝纵有万般疑虑和不情愿此刻也不得不将所有的希望、整个东南半壁江山的安危全部押注在曾国藩一人身上。

1860年4月（咸丰十年闰三月）宿松大营接到了那份期盼已久、足以改变历史的圣旨： “……着曾国藩赏加兵部尚书衔署理两江总督！江南江北军务均归节制！……” “臣——曾国藩领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”曾国藩的声音沉稳有力叩首谢恩。

当他抬起头时眼中已无之前的压抑与谨慎取而代之的是一种前所未有的、属于封疆大吏的威严和沉甸甸的责任感。

兵部尚书衔是崇高的荣誉；署理两江总督是梦寐以求的地方实权！这意味着他终于可以名正言顺地调度江南财赋统筹全局军务不必再看江南大营的脸色不必再受何桂清之流的掣肘！帐内众人无不激动振奋。

胡林翼第一个上前深深一揖：“恭喜涤公！贺喜涤公！此乃朝廷之幸东南黎民之幸！”彭玉麟、曾国荃等将领也纷纷道贺人人脸上洋溢着对未来的无限憧憬。

左宗棠更是抚掌大笑：“好！好！涤公执掌两江总制军务名正言顺！我湘军如虎添翼扫荡群丑指日可待！”他眼中闪烁着锐利的光芒仿佛已经看到了湘军旌旗插上天京城头的那一刻。