渤海1891年5月。
海上的晨雾尚未完全散去如同巨大的、半透明的纱幔笼罩着整个旅顺口。
湿冷的空气中弥漫着咸腥的海水味和煤炭燃烧后特有的硫磺气息。
东澳内水面呈现出一种铅灰色的凝重倒映着岸边山峦上刚刚泛起的、稀疏的绿意。
一声悠长而沉闷的汽笛划破了宁静那是“海晏”号练习舰在引导后续舰队入港。
李鸿章站在“海晏”号的舰桥上一身仙鹤补子的朝服外罩一件玄色贡缎披风以抵御海上的风寒。
他年近七旬面容清癯皱纹如刀刻般深邃但那双微眯着的眼睛却锐利地扫视着眼前的一切。
他身后簇拥着直隶按察使周馥、天津海关道刘汝翼、水陆营务处总办张冀以及那位身材高大、留着两撇翘胡子的德国顾问汉纳根。
周馥神色恭谨不时低声向李鸿章介绍着什么;刘汝翼则更关注港口的设施与船舶的调度心中或许已在盘算此次巡阅的靡费;张冀则是一脸干练目光炯炯确保着每一个环节都万无一失。
这次李鸿章是奉朝廷之命第二次检阅北洋水师。
上一次他是陪同醇亲王前来检阅。
“傅相请看”周馥趋前一步伸手指点着前方那巨大的石质船坞“东澳船坞已然全面竣工其规模之宏工料之实足可容纳‘定’、‘镇’二舰同时入内大修纵览远东无出其右者。
” 李鸿章微微颔首花白的须发在晨风中轻颤却没有立即说话。
他的目光越过船坞高大的门架投向那些扼守着海湾咽喉的炮台——黄金山炮台、馒头山炮台它们如同忠诚的卫士沉默地踞守在险要之处粗重的克虏伯炮管从坚固的掩体后伸出带着死亡的威严指向迷雾深锁的远海。
汉纳根注意到了这位北洋大臣的视线他用带着浓重巴伐利亚口音的官话以一种不容置疑的语气说道:“中堂大人这些炮台完全按照德意志帝国最前沿的防御理念设计每一座炮位都经过精密计算可以形成完美的交叉火力网。
理论上没有任何一艘敌舰能够穿越这片火网而幸存。
” 他的话语里充满了日耳曼工程师对自身技术的绝对自信。
汉纳根(Constantin A.S. von Haneken)于1854年12月出生在德国特里尔城的普鲁士军官家庭。
陆军上尉中国海关税务司德璀琳长婿。
1879年由德国军队退伍由中国驻柏林公使馆聘请来华在天津任军事教官兼充李鸿章副官并负责设计和建造旅顺口、大连湾、威海卫炮台。
李鸿章只是从鼻子里轻轻“嗯”了一声不置可否。
他经历的世事太多了深知再坚固的堡垒也未必能抵挡人心的涣散与国势的衰微。
舰队在旅顺稍作停留检阅了炮台、水雷营和鱼雷厂之后便拔锚起航驶向此次巡阅的核心区域——大连湾。
当舰队驶出旅顺口进入开阔海域时景象为之一变。
五月的阳光毫无遮拦地洒在蔚蓝的海面上泛起万点金光。
海风猎猎吹动着李鸿章披风的下摆也吹动了桅杆上巨大的龙旗。
以“定远”、“镇远”两艘七千吨级的铁甲巨舰为核心二十余艘大小舰艇包括“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”等巡洋舰以及“福龙”等鱼雷艇在辽阔的海面上展开组成一个庞大的单纵队。
钢铁的舰体在阳光下闪烁着冷冽的寒光烟囱里喷出的浓烟如同一条条黑色的巨龙在天际蜿蜒。
“列阵!双纵队前进!”命令通过旗语和灯号迅速传遍整个舰队。
各舰汽笛此起彼伏地长鸣回应着旗舰的指令。
铁锚绞盘发出沉重而富有节奏的“咔哒咔哒”的金属撞击声粗大的锚链在锚链孔中摩擦发出哗啦啦的、令人心悸的巨响。
水兵们穿着深蓝色的号衣头戴缀有绒球的暖帽在甲板上沿着划定的路线迅速而有序地奔跑各就各位如同精密的钟表零件。
军官们则挺立在舰桥或飞桥上身穿笔挺的官服手持望远镜神情肃穆目光如炬。
李鸿章在“海晏”号前甲板特意设置的官舱甲板上安然就座周馥、刘汝翼等人垂手侍立两侧。
他看着眼前这支由他一手擘画、历经艰难才缔造起来的庞大舰队看着它们在阳光下展现出的无与伦比的力与美心中不禁涌起一股难以言喻的潮水。
有自豪有欣慰仿佛看着自己精心培育的孩子终于长大成人;但更多的是一种如履薄冰的沉重责任感和一丝若有若无、却始终萦绕不去的隐忧。
“真乃虎贲之师雄视海疆啊!傅相多年心血终见今日之盛实乃国家柱石社稷之福!”刘汝翼望着眼前壮观的景象忍不住抚掌赞叹脸上因激动而泛着红光。
张冀也紧随其后语气铿锵:“有此强军渤海门户固若金汤!皆是傅相运筹帷幄砥柱中流之功!” 李鸿章脸上那如同石刻般的线条终于柔和了些许掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意但很快便消逝在深邃的皱纹里。
他微微侧首望向一直沉默观察的汉纳根:“汉纳根先生以你观之我海军今日之操练比之西洋列强究竟如何?” 汉纳根放下手中的望远镜挺直了腰板以日耳曼人特有的严谨态度答道:“中堂大人请恕我直言。
仅就今日所见的舰队阵型变换、航行操纵与信号联络而言北洋水师官兵之训练水平、协同之默契、执行之果决已完全不逊色于欧洲任何一支二流海军强国。
尤其是水兵们在风浪中展现出的勇毅与娴熟令人印象深刻。
” 他话锋一顿蓝眼睛里闪过一丝锐利的光“然而中堂大人当今世界海战之术日新月异。
决定胜负的关键已逐渐转向火炮的射速与舰艇的航速。
日本国近年来倾其国力购置新型巡洋舰如‘吉野’者其航速高达二十三节并普遍装备了每分钟可发射五至六发炮弹的速射炮其火力之密集……” 他的话没有说完但那份未尽的警告已如冰冷的针刺入了在场每一个懂行者的心中。
李鸿章沉默着搭在座椅扶手上的手指不易察觉地轻轻敲击了两下目光重新投向前方那片喧嚣而辉煌的海面。
“开始操演!”命令下达。
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