第83章六安城下晚清三杰恩仇录

“坚壁清野……”李秀成骑在马上望着这地狱般的景象牙关紧咬。

他早就听闻清军和苗沛霖在此地实行残酷的焦土政策但亲眼所见其惨烈程度远超想象！清军强令百姓焚毁存粮、拆毁房屋将所有能带走或不能带走的物资统统毁掉就是要让任何进入这片区域的军队陷入无粮、无栖身之所的绝境！饥荒如同最冷酷的杀手迅速扼住了太平军的咽喉。

派出的征粮队垂头丧气地回来。

带回来的不是粮食而是更令人绝望的消息：“将军…方圆几十里…连个人影都难见！偶有活着的也是皮包骨头家中…连老鼠都饿死了！一粒粮食也征不到啊！” 大军携带的有限粮草迅速消耗殆尽。

很快士兵们从一日两餐缩减到一日一餐。

这一餐也绝非米饭面食而是稀薄得能照见人影的野菜汤里面漂浮着几根不知名的草根和树皮。

野菜和树皮成了主食。

士兵们沿途疯狂地挖掘一切看起来可以入口的植物根茎。

经验丰富的老兵会辨认哪些草根无毒哪些树皮可以刮下内层煮食。

新兵则常因误食毒草而腹痛呕吐甚至丧命。

士兵们个个面黄肌瘦眼窝深陷走路都打着晃。

许多人走着走着便一头栽倒在地再也爬不起来。

饥饿摧毁了身体也摧毁了抵抗力。

痢疾、疟疾等瘟疫开始在营养不良、疲惫不堪的军中蔓延。

没有药品缺医少药。

病倒的士兵被安置在路边废弃的破庙或草棚里往往等来的不是康复而是同伴们被迫继续前进时那绝望而愧疚的一瞥。

夜晚宿营不再是休整而是另一种煎熬。

没有像样的营帐士兵们只能蜷缩在冰冷的残垣断壁下或露宿荒野。

篝火旁不再是豪迈的战歌而是压抑的呻吟和因饥饿引起的腹鸣。

士兵们围着小火堆用瓦罐煮着苦涩的草根树皮汤沉默地分食着这“食物”眼神空洞麻木。

李秀成与士兵同甘共苦。

他的营帐同样简陋他的餐食同样是一碗难以下咽的草汤。

他每晚都要巡视营区看着那些在寒风中瑟瑟发抖、因饥饿和病痛而蜷缩成一团的士兵心如刀绞。

一次他看到一个年轻的小兵正小心翼翼地将一小块不知从哪里抠出来的、沾满泥土的树根塞给身边一个因发烧而瑟瑟发抖的老兵。

“忠王。

”小兵看到他惊慌地想藏起树根。

李秀成蹲下身轻轻拍了拍小兵瘦弱的肩膀又摸了摸老兵的额头烫得吓人。

他解下自己腰间的水囊（里面也只有清水）递给老兵。

看着老兵贪婪地小口啜饮看着小兵眼中那与年龄不符的绝望和一点点微弱的希望这位身经百战、铁骨铮铮的统帅再也忍不住滚烫的热泪夺眶而出滴落在冰冷的土地上。

他背过身肩膀剧烈地抽动压抑着无声的悲泣。

在《自述》中他用血泪写下的字句正是此刻最真实的写照：“官兵困苦病者甚多……无粮可食饿死多多！…以草充饥饿毙于途者日以千百计…” 经过近一个月的艰难跋涉在付出了无数生命倒毙途中的惨重代价后那象征着西进关键节点、也是通往湖北门户的六安州城垣终于模糊地出现在地平线上。

然而当疲惫不堪、如同乞丐般的大军艰难地靠近六安时映入眼帘的景象让所有人最后一点微弱的希望之火瞬间被冰冷的绝望浇灭！六安城戒备森严！城头上湘军“曾”字大旗和清廷龙旗猎猎飘扬！密密麻麻的士兵身影在垛口后晃动黑洞洞的炮口从城楼和炮台中伸出闪烁着不祥的寒光！环绕城池的是更深更宽的壕沟以及壕沟外新设置的鹿砦、拒马！清军显然早有准备并且利用李秀成在皖北艰难跋涉的时间将六安打造成了一座坚固的堡垒！更令人窒息的是探马回报：湘军悍将曾广翼（曾国荃部将）已率精锐援军入城固守！城外还有数支清军骑兵在游弋随时准备截杀试图攻城的太平军！饥饿、疾病、长途跋涉早已耗尽了太平军的最后一丝力气。

士兵们望着那巍峨坚固、守备森严的六安城眼神中不再是渴望战斗的火焰而是彻底的茫然和死寂。

许多人连手中的武器都拿不稳了。

李秀成勒马立于一处高坡遥望着六安城。

初春的风带着寒意吹拂着他散乱花白的鬓发和破旧的战袍。

他脸上的伤疤在晨光中显得格外深刻。

他看到了城头的森严壁垒看到了城外游弋的骑兵更看到了自己麾下这支形销骨立、摇摇欲坠的大军。

一股巨大的、冰冷的无力感如同毒蛇般缠绕住他的心脏几乎让他窒息。

千辛万苦牺牲无数终于走到了六安城下。

可等待他们的不是粮仓不是希望而是一座坚不可摧的死亡堡垒和一扇彻底关闭的生门！ “官兵困苦病者甚多以草充饥饿死多多……”《自述》中的字句如同魔咒般在他脑海中回响。

他看着身边一个因为饥饿和绝望而瘫倒在地、无声流泪的年轻士兵又望向那扼守着西进咽喉的六安坚城紧握缰绳的手指节因为用力而发白。

前有坚城利炮后有追兵虎视军中粮草断绝士卒病饿交加。

这通往武昌、通往天京解围的最后一步竟成了无法逾越的天堑！李秀成缓缓闭上了眼睛一滴浑浊的泪水无声地滑过他饱经风霜、刻满绝望的脸颊。